Apple estudia volver al mercado de servidores con hasta cuatro M8 Ultra y tecnología de NVIDIA

Apple está estudiando su regreso al mercado de servidores con un sistema empresarial destinado a ejecutar cargas de inferencia de inteligencia artificial. El equipo utilizaría procesadores propios M8 Ultra y podría incorporar la tecnología NVLink Fusion de NVIDIA para comunicar varios chips dentro de la misma plataforma, de acuerdo con información publicada por The Information.

El proyecto permanece en desarrollo y su comercialización no se espera antes de 2029. Apple todavía podría cancelarlo, modificar su arquitectura o prescindir de la tecnología de NVIDIA. La compañía tampoco ha anunciado públicamente el producto, por lo que las configuraciones conocidas deben tratarse como planes internos sujetos a cambios.

Dos versiones con dos o cuatro procesadores M8 Ultra

Apple trabaja con una configuración formada por dos M8 Ultra y otra de mayor tamaño con cuatro unidades. Los chips Ultra representan la variante de mayor rendimiento de Apple Silicon y emplean memoria unificada, una arquitectura en la que CPU, GPU y otros bloques de procesamiento acceden al mismo conjunto de memoria.

La finalidad principal sería ejecutar inferencia, es decir, utilizar modelos de IA ya entrenados para procesar peticiones y generar resultados. El servidor estaría dirigido a desarrolladores de inteligencia artificial, empresas y organismos públicos. Esto lo diferenciaría de los ordenadores Mac Studio y Mac mini que algunas organizaciones agrupan actualmente para conseguir capacidad de procesamiento basada en Apple Silicon.

Informaciones anteriores apuntaban al posible uso de futuros M7 Ultra en servidores de IA. El nuevo informe identifica en cambio al M8 Ultra como base del producto comercial previsto para 2029. La diferencia puede responder a una evolución del proyecto o a calendarios internos todavía abiertos, pero Apple no ha confirmado oficialmente ninguna de las dos generaciones.

NVLink Fusion conectaría el silicio de Apple

Apple habría mantenido conversaciones con NVIDIA para utilizar NVLink Fusion como sistema de interconexión. Esta plataforma permite integrar procesadores y aceleradores diseñados por otras compañías con la arquitectura de red y los sistemas a escala de rack de NVIDIA. Incluye tecnologías de comunicación entre chips, conmutadores y componentes de software destinados a coordinar varios procesadores como una plataforma conjunta.

En el sistema estudiado por Apple, su función sería proporcionar comunicación de alta velocidad entre los M8 Ultra. La transferencia de datos entre procesadores es uno de los factores que limitan el rendimiento al repartir un modelo entre varios chips. Una interconexión con gran ancho de banda y baja latencia reduce el tiempo que cada procesador permanece esperando información de los demás.

La presencia de NVIDIA en el posible servidor de Apple se limitaría inicialmente a la interconexión y la infraestructura asociada. El cómputo principal seguiría dependiendo de los M8 Ultra. Las conversaciones no garantizan que Apple haya seleccionado definitivamente NVLink Fusion ni que el producto terminado sea compatible con GPU NVIDIA.

La demanda de Mac para IA habría impulsado el proyecto

El interés de Apple estaría relacionado con la demanda de Mac mini y Mac Studio entre desarrolladores de inteligencia artificial. Grandes laboratorios han adquirido decenas de miles de estos ordenadores, mientras que otras empresas los utilizan para servicios de inferencia y análisis de vídeo. Sin embargo, los Mac continúan diseñados como sistemas de escritorio y carecen de algunas funciones habituales en servidores, incluida una administración remota adaptada a grandes despliegues.

Apple ya fabrica servidores propios para Private Cloud Compute, la infraestructura que procesa las solicitudes de Apple Intelligence que no pueden resolverse directamente en un iPhone, iPad o Mac. Estos equipos están destinados al funcionamiento interno del servicio y no se venden a empresas. El proyecto M8 Ultra convertiría parte de esa experiencia en un producto disponible para clientes externos.

La compañía utiliza actualmente tecnologías de interconexión desarrolladas internamente en gran parte de esa infraestructura. Los informes aseguran que esta solución resulta lenta y costosa para crecer a gran escala. Algunos socios habrían solicitado acceso a los servidores de Private Cloud Compute, pero Apple habría rechazado esas peticiones.

Apple dejó de vender Xserve el 31 de enero de 2011 y desde entonces no mantiene una línea propia de servidores empresariales en formato rack. Los Mac Pro, Mac Studio y Mac mini pueden desempeñar determinadas funciones de servidor, pero se comercializan como ordenadores y estaciones de trabajo.

El nuevo proyecto recuperaría una oferta dedicada dieciocho años después, aunque centrada en inferencia de IA y basada en Apple Silicon. No se conocen el formato del equipo, su memoria, el consumo, el sistema operativo, las opciones de almacenamiento ni el precio. El objetivo de 2029 tampoco constituye una fecha de lanzamiento confirmada. Hasta que Apple anuncie el producto o comience a preparar su distribución, seguirá siendo un plan que puede cambiar o cancelarse.

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