Kioxia ha comenzado a enviar muestras de su nueva memoria flash BiCS FLASH de novena generación en formato TLC de 1 TB, pensada para equipar dispositivos con capacidades de almacenamiento bajas o medias que necesitan, aun así, un rendimiento elevado. El objetivo declarado son los PC y smartphones con funciones de inteligencia artificial ejecutadas de forma local.
El anuncio llega pocas semanas después de que la compañía japonesa comenzara a enviar muestras de su BiCS FLASH de décima generación, un chip con 332 capas apiladas orientado a SSD empresariales y de centro de datos. Los dos anuncios no son competidores entre sí, sino las dos mitades de la misma estrategia. Kioxia lo describe como un enfoque de doble eje, en el que la novena generación prioriza un buen rendimiento con una inversión de fabricación más contenida, mientras la décima apuesta por un apilado más agresivo para maximizar capacidad y prestaciones.
Menos capas, misma velocidad de interfaz
Lo más llamativo de esta novena generación es que, pese a estar construida sobre una base tecnológica menos avanzada, iguala en un aspecto concreto a su hermana mayor. Los nuevos chips de 1 TB utilizan un apilado de 230 capas, frente a las 332 de la décima generación, construido sobre la base de la octava generación de BiCS FLASH junto a tecnología CMOS más avanzada. Aun así, alcanza una velocidad de interfaz NAND de 4,8 Gb/s, un 33% superior a la de la octava generación y exactamente la misma cifra que Kioxia atribuye a su chip de décima generación.
La marca ya había explicado, al presentar la décima generación, que ambas líneas comparten buena parte de su base tecnológica. En concreto, hablamos de CBA (CMOS Directly Bonded to Array), que integra la circuitería de control bajo la propia matriz de memoria, y OPS (On-Pitch Select Gate Drain), pensada para mejorar la densidad del apilado. La diferencia está en hasta dónde se lleva cada tecnología. La décima generación exprime esa base para ganar densidad y capacidad bruta, mientras la novena la aprovecha para alcanzar buena velocidad sin encarecer tanto el proceso de fabricación.
El resultado práctico de esa decisión es una memoria que resulta más barata de producir que la de décima generación, gracias a su menor número de capas, pero que no sacrifica velocidad de interfaz frente a ella. Es una combinación que tiene sentido para el segmento al que apunta Kioxia, dispositivos de consumo con capacidades de almacenamiento moderadas, donde exprimir cada gigabyte de capacidad importa menos que mantener un buen rendimiento a un coste razonable.
Dos generaciones avanzando en paralelo
Con este anuncio, Kioxia deja claro que sus dos familias de BiCS FLASH avanzan de forma simultánea, no de manera secuencial. Mientras la décima generación se dirige a SSD empresariales y de centro de datos, en plena carrera con Sandisk por ofrecer capacidad, velocidad y eficiencia para infraestructuras de inteligencia artificial, la novena generación cubre el terreno de los dispositivos de consumo, donde el volumen de unidades vendidas suele ser mucho mayor, aunque el margen por chip sea menor.
Por ahora, estos chips de 1 TB se encuentran en fase de muestras, sin fecha confirmada de producción en volumen ni de acuerdos con fabricantes concretos de PC o smartphones. Es el paso habitual antes de que Kioxia anuncie qué marcas integrarán esta memoria en sus dispositivos, algo que previsiblemente se conocerá en los próximos meses, en paralelo al avance de su chip de décima generación hacia el mercado empresarial.
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